Descubren el 'enterramiento' más antiguo en
Atapuerca
- El hallazgo que confirma la teoría de los
investigadores es la falange distal de un niño
- Se trata de un resto óseo que data de hace unos
400.000 años de antigüedad
El
'enterramiento' más antiguo se localiza en Atapuerca, el yacimiento
arqueológico situado en la Sierra de Burgos declarado por la Unesco en 2000
Patrimonio de la Humanidad. El descubrimiento fue anunciado por los
codirectores de la campaña de excavaciones: Eudald Carbonell, José María
Bermúdez de Castro y Juan Luís Arsuaga. El
hallazgo que confirma la teoría de los investigadores es la falange distal de
un niño (el hueso del dedo meñique situado junto a la uña). A falta de la
confirmación definitiva en un laboratorio, los científicos avanzaron que se
trata de un resto óseo que data de hace
unos 400.000 años de antigüedad.
Esa parte de la
prehistoria correspondería a la etapa en la que habitó la tierra el
'Homo Heidelbergensis'. “Estamos ante el primer santuario de la
humanidad”, concluyó Juan Luís Arsuaga. Hasta la fecha se había barajado la
hipótesis de que la acumulación de huesos se debiera a un accidente, catástrofe
o al hecho de que animales carnívoros de gran dimensión hubieran trasladado sus
piezas hasta un refugio. Con el elemento descubierto en Atapuerca se descarta
esta opción porque lo primero que devoran los animales son los huesos de las
manos y los pies. Y, sin embargo, en la 'Sima de los Huesos' se ha encontrado
el elemento óseo más pequeño que puede tener el cuerpo de un niño. En
consecuencia, la teoría descrita por Arsuaga, sostiene que “esos cuerpos fueron
depositados en un lugar cercano por sus compañeros”. Y añadió: “Por tanto, nos
encontraríamos ante la prueba más antigua - de larguísimo, cientos de miles de
años anterior a la siguiente, - de un comportamiento
humano de tipo funerario”.
En la
presentación del balance de las excavaciones de verano, en la que han
participado 150 investigadores, los expertos comunicaron, además, que habían
descubierto un occipital, parte del húmero y una mandíbula correspondientes a
sendos homínidos. Estos fósiles se suman a los 6.500 encontrados desde que en
1984 arrancaron los trabajos en esa zona del yacimiento.
Rituales
funerarios
Precisamente,
en la 'Cueva del Mirador' excavaron en 1999 una fosa que contenía los restos de
al menos seis individuos. “Lo interesante de ese enterramiento es el
tratamiento que presentan los cadáveres: por un lado y el uso como recinto
sepulcral que tuvo esta cavidad entre momentos anteriores y posteriores de
estabulación y de habitación”. La diferencia es que hace 13 años las partes del
esqueleto estaban fracturadas y no se hallaron restos óseos tan diminutos como
los descubiertos ahora. No obstante, se trata en ambos casos de rituales
organizados por los antiguos pobladores de la península Ibérica. La boca del
santuario permaneció cerrada por una estructura de madera para evitar la
entrada de animales depredadores.
Para los
codirectores de Atapuerca la teoría avalada en la actualidad por los hallazgos
de los últimos días certifican que en España se encuentra el yacimiento
arqueológico más importante del mundo, porque cada año aparecen nuevos
elementos para descifrar la evolución humana y conocer los comportamientos de
los antiguos pobladores del planeta. Aunque se han hallado restos de homínidos
de hace más de 1 millón de años, el descubrimiento que supuso una revolución
para la ciencia se remonta al 'Homo Antecessor', con 780.000 años de
antigüedad. Además, han aparecido fósiles procedentes de animales autóctonos,
como un oso a camino entre la especie más ancestral y el actual oso pardo que
puebla la cordillera Cantábrica.
